Eva Landron Kearnes

Eva Landron Kearnes

From the Latin we have the word obire to go forth, to meet, to encounter and from this we have the term obituary, to go forth to meet death. I used to ask my students on the first day of class: “What do you want people to say about you at your funeral?” Usually, we want people to say nice things about us. I told them you can make those nice things your mission statement, so that your life will have purpose and meaning. It will touch others and set them on a current that would not have happened without you.

We are here today to express our sorrow and grief at the passing of Eva. She was my best friend and wife for almost forty years. We shared what the Bible calls the “blessed hope,” that Jesus Christ will come again, as He promised, to take the living and the dead who love Him back to paradise and then to an Earth made new. “So we shall ever be with the Lord.” We grieve, but not without hope. This is God’s promise to comfort us.

Eva was born in Vega Baja, Puerto Rico, December 17, 1943, as the first child of Manuel and Laura. Her father was a successful businessman, and her mother was a beautiful woman who loved to have fun. Two years later her sister Delia came. She was the intellectual in the family earning a Ph. D. from the University of Madrid. Then came her youngest sister Violeta, who has passed away. She was a talented word smith having four children who still live in Puerto Rico: Clarisa, Rosa Del Mar, Rocio, and Alfredo. Her parents also adopted a son, Jesus, who lives in Florida.

Eva graduated from the University of Puerto Rico and became a home economics teacher. Later she decided to go to Andrews University in Michigan to obtain a Master’s degree. That is where I met her at the campus church. We shared a hymn book together. The church was a long building, so I slowly walked with her to the entrance. It was a cool June evening. I asked her if she would like to go for a walk on the campus. She said, “No, it’s too cold!” She later told me that she regretted that and would go back to the church looking for me. About a month later, I met her in the basement of the library and noticed that she had a paper in her hand. I asked her if she would like help with her paper, after all she had to write it in English, which set us on a forty-year journey together.

I always brought her a flower when I met her in the lady’s dormitory. Her friends commented to her that, “he’s not much physically,” She said, “yes I know, but he has a title.” Whatever helps. It has been a good journey. One that I would do again. My only regret is that I did not love her more. Eva’s life touched mine deeply, and it also has touched the lives of many other people.

She developed a program for teaching Spanish to children as Pepe the clown. Hola Pepe, Hola Pepe! She was regularly active in church with the children. Led out in the International Group in Sun City. Tutored Spanish to adult friends. Was on the faculty of Savanah State University as a Spanish teacher. She was always doing something to help someone.

About three years ago she was diagnosed with Alzheimer’s. And it has been a slow process of loss. From needing someone around, to not walking, then not standing, then confined to a bed, then each day asking, “can you swallow.” The disease left her forgetting how to eat and drink. But her mind was still active. She enjoyed a good story, and Puerto Rican music with the Cuatro. A native instrument that she took lessons to learn to play.

This is the hard thing. Why this way God? Why should someone slowly die inch by inch because they forget how to eat. Why her? This is where our sorrow can turn to anger.

I do not know the answer. I will ask God when I pass to the other side. But this I can say: God has been faithful in providing people who came along our side to help us. For this I am grateful. Even in her final illness, she touched many lives for an eternal good. I got to see the Christ-like ways of other people whose help and encouragement met our need. Thank you, dear people, and thank you God. We are sorrowful, but not without hope!

Eva Landron Kearnes

Del latín tenemos la palabra *obire*, que significa partir, salir al encuentro, encontrarse; y de ella proviene el término *obituario*, salir al encuentro de la muerte. Solía preguntarles a mis estudiantes el primer día de clase: “¿Qué quieren que la gente diga de ustedes en su funeral?”. Por lo general, queremos que digan cosas buenas de nosotros. Les decía que podían hacer de esas cosas buenas su declaración de misión, para que sus vidas tuvieran propósito y significado. Así tocarían la vida de otras personas y las pondrían en un rumbo que no habría existido sin ustedes.

Hoy estamos aquí para expresar nuestro dolor y nuestra tristeza por la partida de Eva. Ella fue mi mejor amiga y mi esposa durante casi cuarenta años. Compartíamos lo que la Biblia llama la “bienaventurada esperanza”: que Jesucristo volverá, como lo prometió, para llevar consigo al paraíso a los vivos y a los muertos que lo aman, y luego a una Tierra hecha nueva. “Y así estaremos siempre con el Señor”. Lloramos su partida, pero no sin esperanza. Esta es la promesa de Dios para consolarnos.

Eva nació en Vega Baja, Puerto Rico, el 17 de diciembre de 1943, como la primera hija de Manuel y Laura. Su padre era un exitoso hombre de negocios y su madre era una hermosa mujer que disfrutaba de la vida. Dos años después nació su hermana Delia. Ella era la intelectual de la familia y obtuvo un doctorado en la Universidad de Madrid. Luego nació su hermana menor, Violeta, quien ya falleció. Era una talentosa escritora y dejó cuatro hijos que aún viven en Puerto Rico: Clarisa, Rosa Del Mar, Rocío y Alfredo. Sus padres también adoptaron a un hijo, Jesús, quien vive en Florida.

Eva se graduó de la Universidad de Puerto Rico y se convirtió en maestra de economía doméstica. Más tarde decidió ir a la Universidad Andrews, en Michigan, para obtener una maestría. Fue allí donde la conocí, en la iglesia del campus. Compartimos un himnario. La iglesia era un edificio largo, así que caminé lentamente con ella hasta la entrada. Era una fresca tarde de junio. Le pregunté si le gustaría dar un paseo por el campus. Ella respondió: “No, ¡hace demasiado frío!”. Más tarde me confesó que se arrepintió de esa respuesta y que volvió a la iglesia buscándome. Aproximadamente un mes después, la encontré en el sótano de la biblioteca y noté que llevaba un trabajo en la mano. Le pregunté si quería ayuda con su trabajo, ya que tenía que escribirlo en inglés, y así comenzó un recorrido de cuarenta años juntos.

Siempre le llevaba una flor cuando iba a verla al dormitorio de las estudiantes. Sus amigas le comentaban: “No es gran cosa físicamente”. Ella respondía: “Sí, ya lo sé, pero tiene un título”. Lo que sea que ayude. Ha sido un hermoso camino. Uno que volvería a recorrer. Mi único arrepentimiento es no haberla amado aún más. La vida de Eva tocó profundamente la mía, y también tocó la vida de muchas otras personas.

Ella desarrolló un programa para enseñar español a los niños como Pepe el payaso. ¡Hola Pepe, Hola Pepe! Participaba activamente en la iglesia con los niños. Dirigió el Grupo Internacional en Sun City. Daba clases particulares de español a amigos adultos. Formó parte del profesorado de la Universidad Estatal de Savannah como profesora de español. Siempre estaba haciendo algo para ayudar a alguien.

Hace unos tres años le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. Y ha sido un lento proceso de pérdida. Desde necesitar que alguien estuviera siempre con ella, hasta dejar de caminar, luego dejar de mantenerse de pie, después quedar confinada a una cama y, finalmente, cada día preguntarnos: “¿Puede tragar?”. La enfermedad hizo que olvidara cómo comer y beber. Pero su mente seguía activa. Disfrutaba de una buena historia y de la música puertorriqueña con el cuatro, un instrumento típico del que tomó clases para aprender a tocar.

Esta es la parte difícil. ¿Por qué de esta manera, Dios? ¿Por qué alguien debe morir lentamente, centímetro a centímetro, porque olvida cómo comer? ¿Por qué ella? Aquí es donde nuestro dolor puede convertirse en enojo.

No conozco la respuesta. Se la preguntaré a Dios cuando pase al otro lado. Pero sí puedo decir esto: Dios ha sido fiel al proveer personas que caminaron a nuestro lado para ayudarnos. Por eso estoy agradecido. Incluso en su enfermedad final, ella tocó muchas vidas para un bien eterno. Pude ver el carácter de Cristo reflejado en otras personas cuya ayuda y ánimo respondieron a nuestras necesidades. Gracias, queridos amigos, y gracias, Dios. Estamos tristes, ¡pero no sin esperanza!